Nome scientifico: Urtica dioica L.

Famiglia: Urticaceae 

MORFOLOGIA 

Portamento e dimensioni: pianta erbacea perenne alta 30 – 120 cm, di aspetto ruvido e colore verde carico. 

Fusto: fusti robusti, eretti e striati a sezione ottusamente quadrata, di colore rossastro o giallastro, generalmente non ramificati, ricoperti di peli urticanti.

Foglie: le foglie, con 4 stipole libere spesso più lunghe di 3 mm e pubescenti su entrambe le facce, sono opposte, portate da un picciolo più corto del lembo fogliare (non arriva alla sua metà), assai più lunghe che larghe, misurano in genere più di 5 cm, hanno lamina da ovato-lanceolata a lanceolata-lineare in alto, con base cuoriforme ed apice ristretto in un dente acuto, il margine grossolanamente dentato col dente terminale più lungo di quelli adiacenti, la superficie rugosa cosparsa di corti peli semplici mescolati a peli lunghi e rigidi, urticanti che spezzandosi, al minimo contatto, secernono un liquido irritante, cistoliti dell’epidermide fogliare più o meno allungati.

Fiori: pianta dioica (porta cioè i fiori unisessuali su piante diverse) ha infiorescenze a racemi semplici o ramificati, in verticilli posti all’ascella delle foglie superiori, penduli o ricurvi nelle piante femminili, generalmente patenti in quelle maschili più corte ma sempre più lunghe del relativo picciolo, generalmente oltrepassano i 2 cm. (5 cm alla fruttificazione). Fiorisce da aprile a novembre.

Frutti e semi: il frutto è un diclesio ovoide-ellittico, di colore marrone-olivastro, munito di un ciuffo di peli all’apice, racchiuso nei tepali accresciuti.

DISTRIBUZIONE E HABITAT

Presente in tutta Italia in incolti, boschi, aree antropizzate da 0 a 1.800 m con punte fino a 2.300 m.

UTILIZZI

I suoi principi attivi quali acido formico, istamina, vitamine A, C e K, sali minerali conferiscono alla pianta numerose proprietà molte delle quali riconosciute sin dall’antichità. Viene considerata pianta antiasmatica, ipoglicemica, antiforfora, galattogoga, emostatica, astringente, diuretica, tonica ed è utilizzata da industrie farmaceutiche e cosmetiche. I suoi fiori sono utili per combattere l’ iperplasia benigna della prostata, favorendo l’eliminazione dei liquidi dal rene e coadiuvano a lenire i disturbi della minzione, riducendo i residui nelle vie urinarie. Le sue foglie sono da tempo utilizzate per il trattamento della pelle seborroica e in lozioni e shampoo contro la perdita di capelli, vengono impiegate anche per lenire dolori reumatici e da traumi. Per uso esterno, è antisettico. Prima di assumere qualsiasi prodotto di origine vegetale (farmaco o non farmaco) per fini terapeutici o simil-terapeutici, è sempre opportuno rivolgersi preventivamente al proprio medico.

Le sue lunghe fibre filate già nel Medioevo, danno un particolare tessuto resistente, simile alla canapa.

Dalle foglie e dalle radici si ricavano coloranti usati anche per medicinali, cosmetici, prodotti igienici e liquori.

La pianta, fatta macerare in acqua per 12 ore dà un liquido, non tossico, con effetti antiparassitari, da spruzzare sulle piante infestate dagli afidi.

E’ una ottima pianta da foraggio ed infine oltre che per usi medicinali e cosmetici viene utilizzata in cucina come le altre verdure per preparare, minestre, contorni, e ripieni di eccellente qualità.

Foto: su licenza gratuita di Saxifraga e Rutger Barendse, Jan van der Straaten, Ed Stikvoort