Nome scientifico: Galega officinalis L.

Famiglia: Fabaceae

MORFOLOGIA 

Portamento e dimensioni: pianta erbacea perenne, da 50 a 100 cm di altezza, con robusto rizoma, da cui parte un’abbondante sistema radicale.

Fusto: fusto erbaceo, un po’ serpeggiante, glabro, cavo.

Foglie: foglie composte, provviste di stipole, imparipennate con 11-15 segmenti, lanceolate-lineari, mucronate all’apice e margine intero.

Fiori: i fiori sono riuniti in infiorescenze racemose allungate di 15-20 cm, fiorifere nella metà superiore del peduncolo. Calice di forma campanulata, con tubo di 2 mm e 5 denti lineari di 2-3 mm; la corolla di color lillacino pallido lunga 10 mm, è formata da 1 carena, 2 ali ed 1 vessillo.  Fiorisce da aprile a luglio.

Frutti e semi: il frutto è un legume glabro, ristretto tra i semi, contiene 2-3 semi.

DISTRIBUZIONE E HABITAT

Alloctona naturalizzata in tutta Italia tranne Val d’Aosta, Puglia e Sicilia. Predilige i terreni freschi ed incolti, rive dei fossi, fiumi e canali, anche zone subsalse, da 0 a 1300 m,

UTILIZZI

Nella tradizione popolare questa pianta erbacea era nota per un’azione favorevole e stimolatrice della secrezione lattea. Il suo potere galattogeno era così apprezzato, che in alcune zone della pianura padana, la somministravano alle puerpere. Era impiegata inoltre come vermifuga e per uso esterno in caso di morsi di serpenti e punture di insetti. La galega rientra a far parte ancora oggi nelle preparazioni galeniche e tisane per aumentare la secrezione lattea e la diuresi. In tempi passati fu annoverata tra le piante commestibili. sembra che la fama fosse sorta a seguito del grande consumo che si fece durante la peste in Lombardia. tanto da credere che avesse proprietà antidote contro questa pestilenza. Queste sue qualità erano conosciute anche oltre i confini ed in Germania era nominata “ Pestilenzkraut”, ossia l’ erba della peste. E’ stata ampiamente coltivata quale foraggera per i suoi principi attivi stimolanti la secrezione lattea nelle bovine e conservare a lungo la portata di latte. Furono in seguito constatati casi di intossicazione e morte del bestiame. Alcuni studiosi, tra cui Leclerc affermarono che la pianta diventava tossica durante la fioritura e la fruttificazione, perciò si consigliò di utilizzare la droga prima della fioritura. I semi alla maturazione contengono un alcaloide, la galegina in percentuale elevata, che si forma proprio all’inizio della fioritura e che può variare a secondo dei fattori culturali e geologici e che determina gli effetti di malessere generale o di avvelenamento, se l’uso della droga è prolungata e senza controllo medico. E’ stato accertato poi che la galegina contenuta nei semi ha un potere ipoglicimizzante, dovuta alla presenza di sali di cromo che contribuiscono a questa azione, anche se la presenza della percentuale di alcaloidi e sali di cromo variano a secondo della qualità della pianta. Purtroppo non tutti i ricercatori sono concordi sulla sua efficacia e deve essere ancora affrontata una verifica più approfondita sugli effetti della droga. Prima di assumere qualsiasi prodotto di origine vegetale (farmaco o non farmaco) per fini terapeutici o simil-terapeutici, è sempre opportuno rivolgersi preventivamente al proprio medico.

Foto: su licenza gratuita di Saxifraga e Jasenka Topic, Willem van Kruijsbergen, Rutger Barendse