Nome scientifico: Lotus corniculatus L.

Famiglia: Fabaceae

MORFOLOGIA

Portamento e dimensioni: pianta  perenne, erbacea, di aspetto estremamente variabile che si presenta glabra, sericea o villosa: in condizioni di aridità tende ad aumentare la pelosità, mentre in stazioni umide perde lo stesso carattere, divenendo glabra. È caratterizzata da un rizoma a fittone. Alta da 10 a 80 cm.

Fusto: fusti lignificati alla base, sottili, midollosi, striati, glabri o scarsamente pelosi, prostrati o ascendenti, non molto ramificati.

Foglie: le foglie sono imparipennate e costituite da 5 segmenti; i 2 inferiori alla base della rachide, in realtà sono stipole, gli altri 3 superiori sono brevemente picciolati. Alterne, lanceolate o ovato-lanceolate l’apice ± arrotondato, talvolta con breve mucrone; la base è ristretta a cuneo, sia il margine che le nervature possono presentare lunghi peli, oppure essere glabri.

Fiori: le infiorescenze pauciflore, globose ed ascellari, sono formate da più fiori e da una brattea generalmente trifoliata e sono portate da lunghi peduncoli. I fiori sono di colore giallo intenso o arancio, spesso screziati di rosso, hanno pedicello più corto del calice. Calice più o meno villoso a 5 sepali con denti più o meno uguali. La corolla è papilionacea, il vessillo è ripiegato verso l’alto, i 2 petali laterali sono liberi, mentre i 2 petali inferiori sono uniti tra loro a formare la carena terminante a forma di becco e rivolta verso l’alto  Fiorisce da marzo a settembre.

Frutti e semi: i frutti sono legumi sottili, deiscenti e cilindrici e di colore bruno, riuniti per un’estremità a formare una specie di “artiglio”; contengono numerosi semi ovali, lucidi, di colore da verde a marrone, con macule nerastre.

DISTRIBUZIONE E HABITAT

Cresce in tutta Italia dal livello del mare fino a 2.700 m. Preferisce Prati, pascoli aridi, incolti erbosi, particolarmente in ambienti creati dall’uomo quali prati concimati e campi.

UTILIZZO

Pianta antispasmodica, sedativa, astringente, antisettica ed emolliente. Impiegata in caso d’insonnia, dismenorrea, bronchite. In fitoterapia la pianta è impiegata come tonico cardiaco. Prima di assumere qualsiasi prodotto di origine vegetale (farmaco o non farmaco) per fini terapeutici o simil-terapeutici, è sempre opportuno rivolgersi preventivamente al proprio medico. Il Ginestrino, da cui è possibile estrarre un colorante giallo, è stato coltivato sin dal XVIII secolo. È specie ottima foraggera dalle scarse esigenze, particolarmente adatta per gli ambienti a clima fresco e umido, ha un’ottima tolleranza alla siccità al freddo ed anche ai suoli salini; è utile nel controllo dell’erosione del suolo e come fissatore d’azoto nel terreno. L. cormiculatus può essere utilizzato per la produzione di fieno o destinato al pascolo diretto, poiché non crea problemi di meteorismo agli animali. Discreta mellifera.

CURIOSITÀ

Pare che le proprietà del Lotus cornuculatus, siano state studiate dal naturalista e matematico Georges-Louis Leclerc (1707÷1788), conte di Buffon, dopo che una sua paziente, usandolo erroneamente in luogo del Meliloto, avrebbe ottenuto un marcato miglioramento del suo nervosismo.

Foto: gentilmente offerte da Claudio Farinati