Nome scientifico: Conium maculatum L. 

Famiglia: Apiaceae

MORFOLOGIA 

Portamento e dimensioni: pianta glabra dall’odore fetido con radici biancastre e striate orizzontalmente, alta da 50 a 200 cm.

Fusto: fusto eretto, fistoloso, pruinoso, cavo e con numerosi rami nella parte superiore, spesso chiazzato e arrossato in quella inferiore.

Foglie: foglie superiori glabre, 3 – 4 pennatosette con le ultime incisioni pennatifide, picciolo corto, il colore verde chiaro; foglie basali fornite di larghi piccioli inguainanti, presenza di chiazze rosso-violetto, la lamina 2-3 x 1-2 dm.

Fiori: Infiorescenza con fiori ermafroditi ( in cui coesistono gli organi sessuali maschili e femminili) formante un’ombrella con (6)8 – 20 raggi, scabri, subeguali, uscenti da un involucro con più brattee (0)5 -6 di forma triangolare e da un involucretto a 3 bratteole connate alla base, unilaterali, di forma lanceolata, bordate di colore biancastro; calice a lembo subnullo con petali bianchi cuoriformi – rovesciati. Fiorisce da maggio a settembre.

Frutti e semi: diacheni composti da semi (2 – 3 mm) ovati e appiattiti ed irregolarmente solcati con coste prominenti.

DISTRIBUZIONE E HABITAT

Presente in tutta Italia. Cresce tra macerie, siepi, aie, orti, prati, dal piano fino ai 1500 m.

UTILIZZI

In medicina viene chiamata “herba conii”. Dalla pianta in farmacopea si utilizzano le foglie, che si raccolgono all’inizio della fioritura ed essiccate all’ombra al riparo dell’umidità. I semi vengono raccolti all’inizio dell’autunno e conservati al buio in scatole. E’ fortemente sconsigliata nella medicina domestica per la sua alta tossicità. L’ingestione di una pozione così complessa e non dosata provoca paralisi dell’apparato neuro muscolare (reazione simile all’ingestione del curaro) e del midollo spinale, fino a provocare la morte per arresto respiratorio. Viene usata sotto forma di cataplasma, impiastri e pomate come: antispasmodica, sedativa delle nevralgie, calmante del desiderio sessuale e per alcuni suoi componenti come anticancerogena del seno. Prima di assumere qualsiasi prodotto di origine vegetale (farmaco o non farmaco) per fini terapeutici o simil-terapeutici, è sempre opportuno rivolgersi preventivamente al proprio medico.

CURIOSITÀ

Anche se può essere facilmente scambiata con il prezzemolo o il cerfoglio, la natura l’ha dotata di segnali inconfondibili quali il cattivo odore e il senso di immediato bruciore che si avverte sulla lingua subito all’inizio della masticazione. Nota fin dall’antichità, infatti i greci con il succo della pianta e dei semi preparavano la pozione per i condannati a morte. Famosa è l’opera di Platone “Fedone” dove viene descritta la morte del grande filosofo Socrate, avvenuta nell’anno 399 a.c., ad opera di un miscuglio d’erbe in cui preponderante era il Conium, nell’opera Platone descrive passo passo, attraverso il racconto di Socrate, tutti i sintomi che progressivamente lo portarono alla morte. Si racconta che nell’isola greca di CEO era usanza tra gli anziani che, per non gravare ecomicamente sui figli, organizzavano ricchi banchetti usando una bevanda alla cicuta che serviva loro per attuare il suicidio collettivo. Anche Shaekespeare nel “Macbeth” introduce la pianta che viene utilizzata dalle streghe per preparare le pozioni al buio.

Foto: su licenza gratuita di Saxifraga e Ed Stikvoort, Rutger Barendse