Nome scientifico: Buxus sempervirens L.

Famiglia: Buxaceae

MORFOLOGIA

Portamento e dimensioni: arbusto sempreverde, alto 0,3-3 m; talora anche cespuglio prostrato-ascendente, ovvero (raramente) alberello di 2-8 m, chioma folta.

Fusto: fusto giallo-ocraceo o grigiastro, a corteccia rugosa reticolata; rami più o meno contorti, i giovani bruno-verdi un po’ pelosi e quadrangolari; apparato radicale forte e profondo. Gemme minute, acute e ricoperte da due piccole brattee.   

Foglie: foglie persistenti opposte, coriacee, verdi scure lucide di sopra, verdi chiare inferiormente, con picciolo brevissimo (1 mm); lamina con nervatura centrale evidente, ovale, a volte subrotonda e – da giovane – concava superiormente (a cucchiaio), intera, spesso revoluta, smarginata all’apice, larga 6-12 mm e lunga 10-25(30) mm.

Fiori: fiori (diam. 5 mm) unisessuali in infiorescenze (glomeruli) ascellari giallo-verdastre, calice a 4 lacinie, con un fiore femminile centrale privo di corolla, ad ovario triloculare con 3 stili molto più corti della capsula e 3 stimmi, circondato da più fiori maschili, pure privi di corolla e con 4 stami a filamenti sporgenti. Fiorisce tra febbraio e aprile.

Frutti e semi: i frutti sono capsule obovoidi tricocche (7 mm), coriacee; 2 semi per cocca, trigoni, neri e lucidi.

DISTRIBUZIONE E HABITAT

Diffusa in tutta Italia tranne le isole maggiori, la Calabria e il Molise. Pianta coltivata, ma si trova anche sotto copertura più o meno leggera, in boschi termofili di latifoglie, su rupi e pietraie; da 0 a 800 m.

UTILIZZI

In medicina si usano corteccia, foglie e giovani getti, contenenti alcaloidi (buxina), oli eterei e resine. Le proprietà sono febbrifughe, antireumatiche, sudorifere, purgative, disinfettanti e cicatrizzanti. Un tempo sostituiva il chinino nella terapia antimalarica. Dosaggi eccessivi possono risultare molto pericolosi per il potere tossico (tetanizzante) della buxina. Prima di assumere qualsiasi prodotto di origine vegetale (farmaco o non farmaco) per fini terapeutici o simil-terapeutici, è sempre opportuno rivolgersi preventivamente al proprio medico.

Essendo la pianta molto longeva, anche plurisecolare, e di lentissimo accrescimento, il legno diviene compatto ed estremamente duro; fin dai tempi antichi era impiegato per strumenti musicali a fiato, intarsi, scatole, rubinetti per botti, pezzi degli scacchi. Non si può sottacere l’uso che ne è stato fatto, e perdura, come elemento decorativo nei giardini topiari di mezzo mondo, dato che reagisce bene a tutti i tipi di potatura. 

CURIOSITÀ

Anticamente considerato arbusto magico e di virtù soprannaturali, simboleggiava la perpetuità della vita, la fermezza e la perseveranza. Si credeva che agisse contro l’impotenza e che stimolasse la fertilità. Nel Medioevo se ne è però fatto anche un uso sacro, impiegando vasi del suo legno come contenitori per le ostie consacrate.

Foto: su licenza gratuita di Saxifraga e Jan van der Straaten